Império de Niceia

A partir do século XI, teve início na Europa uma série de Cruzadas. Entre diversos objetivos secundários, o mais comum era o de combater os inimigos muçulmanos estabilizados em territórios considerados cristãos. Nos anos iniciais do século XIII, desenvolveu-se a Quarta Cruzada, nesta ocasião, os cruzados francos invadiram a cidade de Constantinopla com o apoio da cidade de Veneza. A cidade era o centro do Império Bizantino à época, o qual também era cristão, mas possuía orientações e gerência diferenciadas do cristianismo romano.

A invasão de Constantinopla ocasionou na fuga do imperador bizantino Alexius V, em seu lugar entrou Angelos proclamado como novo imperador. Mas a invasão dos cruzados havia criado um ambiente de grande instabilidade e insustentável em Constantinopla. Para se proteger, o novo imperador se refugiou na cidade de Niceia, que hoje é integrante do território turco.

Os cruzados que invadiram Constantinopla fundaram o Império Latino, porém sem muito controle sobre as novas terras. A lacuna administrativa permitiu que surgissem vários estados sucessores em Epiro, Trebizonda e Niceia.

Niceia era a cidade que abrigava o novo imperador bizantino e possuía uma posição estrategicamente melhor para reerguimento do Império Bizantino. Inicialmente, o comando em Niceia não conseguiu expandir o território, mas, em 1206, Teodoro I se proclamou o imperador e conquistou nos anos seguintes estabelecer acordos de paz e alianças. Ao mesmo tempo, prosseguia um combate contra o Império Latino e Teodoro tirou proveito de sua posição e nomeou um novo Patriarca Ecumênico de Constantinopla no território de Niceia. Era a representação de que o Império Bizantino estava vivo com seu próprio cristianismo.

Teodoro I foi sucedido por João III Ducas Vatatzes que deu prosseguimento ao Império de Niceia expandindo o território até o Mar Egeu e realizando alianças com o Sacro-Império Romano Germânico.

Em 1260, já quando Miguel VIII Paleólogo ocupava o trono de imperador, foi traçado um plano de atacar e reconquistar a cidade de Constantinopla, ainda sob domínio do Império Latino. O plano foi algo inédito, já que seus antecessores no trono do Império de Niceia nunca haviam pensado em tal possibilidade. Para execução do mesmo, foi firmada ainda uma aliança com Gênova, cidade que rivalizava com Veneza no comércio do mediterrâneo, para recuperar a cidade.

O Império de Niceia acabou sendo o maior de todos os estados bizantinos grego. A nobreza se refugiou na cidade em 1204 e de lá expandiu um novo império que em 1261 recuperou a cidade de Constantinopla que havia sido perdida na Quarta Cruzada. Nos anos seguintes, os bizantinos passaram a sofrer com os ataques do Império Otomano.