Os auxiliares modais “devoir, pouvoir, savoir, vouloir” (dever, poder, saber, querer) são verbos que sempre são seguidos do infinitivo. Eles dão ao verbo uma “cor” modal. Eles nos informam sobre a atitude, o estado de espírito, a intenção de comunicação do locutor.
Ex: Il est minuit / il doit être minuit (É meia noite / deve ser meia noite).
1. Devoir :
O auxiliar modal "devoir" pode exprimir:
- a obrigação: Elle doit travailler beaucoup pour payer le loyer (Ela deve travalhar muito para pagar o aluguel).
- uma forte probabilidade: Anne n’est pas venue. Elle doit être malade (Anne não veio. Ela deve estar doente).
Esse sentido de “devoir” aceita tão somente o passado ou o presente. Se se quer exprimir uma probabilidade no futuro, utiliza-se o condicional.
Ex: Regardez le ciel! Il devrait neiger avant ce soir (Olhe o céu! Deve(rá) nevar antes desta noite).
2. Pouvoir :
O auxiliar modal "pouvoir" pode exprimir:
- a possibilidade: Vous pouvez venir le matin ou le soir (Vocês podem vir de manhã ou de noite).
- a capacidade física: Elle peut marcher pendant treize heures sans arrêt (Ela pode andar durante treze horas sem parar).
- a capacidade intelectual: Vous pouvez résoudre le problème sans aide (Vocês podem resolver o problema sem ajuda).
- a autorização: D’accord, tu peux sortir ce soir (Tudo bem, você pode sair esta noite).
- a concessão: Tu peux répéter cela mille fois, je n’y comprends rien! (Você pode repetir isso mil vezes, um não entendo nada!).
3. Savoir:
O auxiliar modal “savoir” pode exprimir:
- a capacidade pessoal: Il sait être aimable quand il le veut (Ele sabe ser amável quando ele quer).
- a competência: Vous savez cuisiner? (Você sabe cozinhar?).
4. Vouloir:
O auxiliar modal “vouloir” pode exprimir:
- a vontade (ou a recusa): Je veux manger. / Ils ne veulent pas manger (Eu quero comer. / Eles não querem comer).
- uma idéia de futuro: Avec ce temps, le linge ne veut pas sécher (Com esse tempo, a roupa não quer secar) – mesmo que a roupa seja privada de vontade...
* Pode-se igualmente mencionar outros auxiliares modais menos freqüentes como: penser, imaginer, croire, sembler, paraître (pensar, imaginar, crer, parecer, parecer) etc.