Anorexia

A anorexia nervosa é um transtorno alimentar grave caracterizado pela restrição intensa da ingestão de alimentos, pelo medo exagerado de ganhar peso e por uma percepção distorcida do próprio corpo. A pessoa com anorexia costuma se ver acima do peso mesmo quando está muito magra, e adota comportamentos extremos para emagrecer cada vez mais. Embora a palavra “anorexia”, em sentido médico, signifique apenas perda de apetite, na anorexia nervosa a fome existe: o que ocorre é uma recusa ativa em comer.

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Quem é mais afetado

A anorexia atinge principalmente adolescentes e mulheres jovens, mas também ocorre em homens, crianças e adultos mais velhos. Alguns grupos estão mais expostos ao problema:

• pessoas que praticam atividades que valorizam o corpo magro, como balé, ginástica, corrida, esportes com categorias de peso e a carreira de modelo;
• pessoas com histórico familiar de transtornos alimentares, ansiedade ou depressão;
• pessoas que viveram situações de abuso físico ou sexual, rejeição ou outros traumas;
• pessoas com traços de perfeccionismo, rigidez e autocrítica intensa.

Causas

A anorexia não tem uma causa única. Ela resulta da interação de diversos fatores:

• Biológicos e genéticos: estudos indicam que a predisposição genética tem papel importante no risco de desenvolver o transtorno.
• Psicológicos: baixa autoestima, insegurança, dificuldade em lidar com emoções e necessidade de controle.
• Socioculturais: a valorização de padrões de beleza muito magros pela mídia, pela publicidade, pelas redes sociais e pela indústria da moda pode influenciar especialmente adolescentes, que vivem um período de transformações no corpo e de busca por aceitação.

Sinais e sintomas

A pessoa com anorexia geralmente não se considera doente e tende a negar ou esconder o problema. Por isso, é importante conhecer os sinais mais comuns:

• perda de peso significativa ou peso muito abaixo do esperado para a idade e a altura;
• medo intenso de engordar, mesmo estando abaixo do peso;
• imagem corporal distorcida;
• dietas muito restritivas, jejuns prolongados e contagem obsessiva de calorias;
• rituais ao se alimentar, como cortar a comida em pedaços muito pequenos, comer escondido ou evitar refeições em grupo;
• exercícios físicos em excesso;
• em alguns casos, vômitos provocados e uso de laxantes ou diuréticos.

Tipos de anorexia nervosa

Os manuais de diagnóstico descrevem dois subtipos:

• Restritivo: a perda de peso ocorre principalmente por meio de dietas, jejum e exercícios em excesso.
• Compulsão alimentar purgativa: além da restrição, a pessoa tem episódios de compulsão alimentar ou comportamentos purgativos, como vômitos provocados e uso indevido de laxantes e diuréticos.

É importante não confundir a anorexia com a bulimia nervosa, outro transtorno alimentar em que há ciclos de compulsão e purgação, mas em que o peso costuma ficar dentro ou próximo da faixa considerada normal.

Consequências para a saúde

A desnutrição prolongada afeta praticamente todos os órgãos. Entre as complicações possíveis estão:

• alterações no ritmo cardíaco, pressão baixa e risco de insuficiência cardíaca;
• interrupção da menstruação nas mulheres e redução da libido;
• perda de massa óssea e osteoporose;
• anemia, queda de cabelo, pele seca e crescimento de pelos finos pelo corpo;
• desequilíbrio de sais minerais no sangue, problemas nos rins e no intestino;
• atraso no crescimento em crianças e adolescentes;
• depressão, ansiedade e pensamentos suicidas.

A anorexia nervosa está entre os transtornos mentais com maiores taxas de mortalidade, seja por complicações físicas, seja por suicídio. Por isso, precisa ser levada muito a sério.

Tratamento

O tratamento da anorexia é desafiador, porque muitas vezes a pessoa não reconhece que está doente. Ele deve ser feito por uma equipe multiprofissional, com médico, psiquiatra, psicólogo e nutricionista, e geralmente inclui:

• Recuperação do estado nutricional: retomada gradual da alimentação e do peso saudável, com acompanhamento médico para evitar complicações.
• Psicoterapia: abordagens como a terapia cognitivo-comportamental ajudam a trabalhar a imagem corporal e a relação com a comida. Em adolescentes, a terapia baseada na família é uma das abordagens com melhores resultados.
• Medicamentos: não existe remédio que cure a anorexia, mas medicamentos podem ser usados para tratar condições associadas, como depressão e ansiedade.
• Internação: pode ser necessária nos casos graves, com risco de vida, em que às vezes a alimentação é feita por sonda.

O papel da família

Familiares e amigos têm papel fundamental na recuperação. Em vez de pressionar ou fazer comentários sobre o corpo e o peso, o ideal é demonstrar apoio, manter o diálogo e incentivar a busca por ajuda especializada. Quanto mais cedo o tratamento começa, maiores as chances de recuperação completa.

Referências

• Anorexia nervosa – Wikipédia
• Anorexia – MedlinePlus Medical Encyclopedia
• Eating Disorders – National Institute of Mental Health (NIMH)

Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/psicologia/anorexia/