Experimento de Milgram - Obediência à autoridade, resultados e críticas

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O experimento de Milgram foi uma série de estudos sobre obediência à autoridade realizada pelo psicólogo americano Stanley Milgram na Universidade Yale, a partir de 1961. Participantes comuns recebiam ordens de aplicar choques elétricos cada vez mais fortes em outra pessoa. No estudo original, 65% deles foram até o nível máximo de 450 volts, que indicava perigo de morte. Os choques eram falsos, mas os voluntários não sabiam disso. O resultado tornou-se um dos mais citados e discutidos da psicologia social.

Esquema do experimento de Milgram com o experimentador, o professor e o aluno em salas separadas

Esquema do experimento: o experimentador (E) orienta o participante, que faz o papel de professor (T), a aplicar choques no aluno (L), um ator que fica em outra sala. Imagem: Fred the Oyster / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

O contexto: por que estudar a obediência

Milgram (1933–1984) era filho de imigrantes judeus do Leste Europeu. Ele queria entender como pessoas comuns participaram dos crimes do Holocausto. Os experimentos começaram em julho de 1961, poucos meses depois do início do julgamento de Adolf Eichmann, oficial nazista que se defendia dizendo que apenas cumpria ordens. A pergunta central era simples: até onde alguém vai quando uma autoridade manda?

Como o experimento funcionava

Os voluntários eram homens de New Haven, recrutados por anúncio de jornal para um suposto "estudo sobre memória e aprendizagem". Cada um recebia US$ 4 pela hora de participação. Ao chegar ao laboratório, encontrava outro "voluntário", que na verdade era um ator. Um sorteio combinado fazia com que o participante real ficasse sempre no papel de professor e o ator no de aluno.

O aluno era levado a outra sala e preso a uma cadeira com eletrodos. O professor ficava diante de um gerador com 30 interruptores, de 15 a 450 volts, com rótulos que iam de "choque leve" a "perigo: choque severo" e, por fim, apenas "XXX". A cada erro do aluno em um teste de memorização de palavras, o professor devia aplicar um choque 15 volts mais forte que o anterior.

O ator não recebia choque algum. Conforme a voltagem subia, porém, ele reclamava, gritava, pedia para sair, dizia ter problemas cardíacos e, a partir de certo ponto, ficava em silêncio. Quando o professor hesitava, o experimentador, de jaleco cinza, respondia com frases padronizadas, como "o experimento exige que você continue" e "você não tem escolha, deve continuar".

Resultados

Antes do estudo, psiquiatras consultados por Milgram previram que só uma fração mínima dos participantes, perto de 1 em mil, iria até o fim. Na versão publicada em 1963, 26 dos 40 homens (65%) aplicaram todos os choques até 450 volts. Nenhum parou antes de 300 volts. Muitos suavam, tremiam e riam de nervoso, sinal de que não agiam com frieza, e sim sob forte conflito interno.

Milgram testou dezenas de variações, que mostram quais fatores aumentam ou reduzem a obediência:

com o aluno na mesma sala, a obediência total caiu para 40%;
quando o professor precisava segurar a mão do aluno sobre uma placa, caiu para 30%;
com o experimentador dando ordens por telefone, foi a cerca de 20%;
quando dois falsos colegas se recusavam a continuar, apenas 10% iam até o fim.

Como Milgram explicou o comportamento

Para Milgram, os participantes entravam em um estado agêntico: passavam a se ver como instrumentos de outra pessoa e transferiam a ela a responsabilidade pelo que faziam. Outros elementos ajudavam. A situação era nova e rápida, sem tempo para reflexão. A escalada era gradual, de 15 em 15 volts, o que tornava difícil decidir em que ponto parar, mecanismo semelhante à técnica do "pé na porta", em que um pequeno pedido abre caminho para pedidos maiores. Além disso, o laboratório de uma universidade prestigiada reforçava a legitimidade da autoridade.

Também houve quem resistisse. Alguns participantes se recusaram logo no início e questionaram o experimentador. Esses casos mostram que a obediência não era automática e ajudam a estudar o oposto dela, a desobediência diante de ordens injustas.

Réplicas

Por razões éticas, o experimento não pode ser repetido em sua forma original. Pesquisadores criaram versões adaptadas:

Jerry Burger (2009), na Universidade de Santa Clara, interrompeu o teste em 150 volts, ponto em que a maioria dos obedientes de Milgram já se comprometia a ir até o fim. Cerca de 70% chegaram a esse limite, sem diferença relevante entre homens e mulheres;
Dariusz Doliński, Tomasz Grzyb e colegas (2017), na Polônia, encontraram cerca de 90% de participantes dispostos a ir até o nível mais alto da versão reduzida;
Emilie Caspar, da Universidade de Gante (Bélgica), usou choques reais e leves e exames de imagem cerebral. Segundo a pesquisadora, apenas 21 de cerca de 800 participantes (2,6%) se recusaram a cumprir as ordens.

Críticas e debate ético

O estudo recebeu críticas desde a publicação. Em 1964, a psicóloga Diana Baumrind argumentou que os participantes foram expostos a sofrimento intenso sem consentimento real. Debates como esse ajudaram a criar os comitês de ética em pesquisa com seres humanos, tema discutido pela bioética.

Há também críticas metodológicas. A pesquisadora australiana Gina Perry analisou os arquivos de Milgram e apontou que o experimentador muitas vezes improvisava e que parte dos participantes desconfiava da farsa. Os psicólogos Alex Haslam e Stephen Reicher propuseram outra leitura: as pessoas não obedeceriam cegamente, mas por se identificarem com o objetivo científico da pesquisa. E muitos historiadores lembram que o Holocausto envolveu também ideologia, antissemitismo e iniciativa própria dos perpetradores, fatores que um experimento de laboratório não captura.

Referências

Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/psicologia/experimento-de-milgram/