O Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) é considerado um dos animais mais peculiares da face da Terra, sendo a única espécie viva da família Ornithorhynchidae e do gênero Ornithorhynchus. Possui o corpo todo coberto por pelos de coloração marrom escura, os membros são curtos e robustos, os pés possuem membrana interdigital e a cauda parece com a de um castor. O focinho é alongado, semelhante a um bico de pato. Os filhotes possuem pequenos dentes calcificados que são substituídos por uma placa queratinizada nos adultos. São animais semiaquáticos e noturnos. Excelentes mergulhadores, os ornitorrincos passam grande parte do tempo debaixo d’água (cerca de 12 horas por dia) em busca de comida. Precisa comer 20% de sua massa corpórea todos os dias, e sua dieta é composta principalmente de anelídeos, larvas de insetos aquáticos, camarões de água doce, girinos, caramujos, lagostins de água doce e pequenos peixes. São endêmicos da Austrália e possuem grande flexibilidade de habitats, podendo ser encontrado tanto em altas temperaturas, como nas florestas de Queensland, como em áreas cobertas de neve, como nas montanhas de Nova Gales do Sul.
![Foto: Heinrich Harder (1858-1935) (The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder) [Public domain], via Wikimedia Commons](https://www.infoescola.com/wp-content/uploads/2008/04/ornintorrinco-450x280.jpg)
Foto: Heinrich Harder (1858-1935) (The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder) [Public domain], via Wikimedia Commons
A reprodução desses animais também é bem singular. São mamíferos, porém as fêmeas não possuem mamas. O leite é produzido pelas glândulas mamárias, escorre e se acumula na região do peito da fêmea onde os filhotes lambem o alimento. O acasalamento, que ocorre entre junho e outubro, acontece dentro da água. Logo após a cópula a fêmea cava um longo túnel em terra com cerca de 2 m de profundidade e com a entrada dentro da água. Ela coloca de um a três ovos pequenos, semelhantes ao dos répteis. No último estágio de desenvolvimento dentro dos ovos os filhotes ornitorrincos criam uma espécie de dente na ponta do bico (dente de ovo) que irá ajuda-los a romper a casca ao nascer. Os filhotes nascem sem pelos e cegos, muito vulneráveis. Permanecem no ninho até serem desmamados.
Bibliografia:
http://reptossaurus.blogspot.com.br/2011/06/ornitorrinco-um-mamifero-com.html
https://www.mundodosanimais.pt/mamiferos/ornitorrinco/
Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/mamiferos/ornitorrinco/