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Palavra do ano

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A palavra do ano é uma palavra ou expressão escolhida, geralmente ao final de cada ano, por dicionários, editoras, associações de linguistas ou institutos de pesquisa por representar os acontecimentos, preocupações e comportamentos que marcaram aquele período. A escolha costuma ganhar grande repercussão na imprensa e funciona como uma espécie de retrato linguístico do ano.

A palavra escolhida não precisa ser nova. Em muitos casos, trata-se de um termo antigo que ganhou destaque ou um sentido diferente naquele ano. Em outros, a escolha recai sobre neologismos, palavras recém-criadas, muitas vezes surgidas na internet. Por isso, as listas de palavras do ano são uma fonte interessante para observar como a língua se transforma e acompanha as mudanças sociais.

Origem da tradição

Uma das tradições mais antigas é a alemã. Desde 1972, a Sociedade da Língua Alemã (Gesellschaft für deutsche Sprache) escolhe a Wort des Jahres ("palavra do ano"), a primeira delas referente a 1971. Desde 1991, também é eleita na Alemanha a Unwort des Jahres ("não palavra do ano"), destinada a uma palavra ou expressão do discurso público considerada ofensiva ou socialmente inadequada.

Em língua inglesa, a versão mais antiga é a da American Dialect Society, associação de linguistas dos Estados Unidos que escolhe sua palavra do ano desde 1990. Diferentemente de outras listas, ela é definida por votação de linguistas e anunciada só depois do fim do ano. A partir das décadas de 2000 e 2010, grandes dicionários passaram a divulgar suas próprias escolhas, o que transformou a palavra do ano em um evento anual de destaque.

Outros países também adotaram a prática. No Japão, um prêmio de palavras e expressões da moda é realizado desde 1984, e desde 1995 é escolhido também o "kanji do ano". Em Portugal, a votação da palavra do ano ocorre desde 2009, e nos Países Baixos a editora de dicionários Van Dale promove a escolha desde 2007.

Como a palavra do ano é escolhida

Cada instituição tem o próprio método, mas os critérios mais comuns são:

  • Dados de uso: análise de grandes bancos de textos (os chamados corpora) para identificar palavras cuja frequência aumentou de forma significativa;
  • Buscas em dicionários on-line: termos muito pesquisados por usuários indicam palavras que despertaram curiosidade;
  • Votação pública: algumas instituições apresentam uma lista de finalistas e deixam o público decidir ou opinar;
  • Decisão de especialistas: lexicógrafos e equipes editoriais avaliam se a palavra reflete o espírito do ano e se tem relevância cultural duradoura;
  • Pesquisas de opinião: no caso de institutos, entrevistados escolhem a palavra que melhor resume o ano.

Principais palavras do ano em língua inglesa

Oxford

A Oxford University Press, responsável pelo Oxford English Dictionary, escolhe sua palavra do ano a partir da análise de dados e tendências feita por seus lexicógrafos, que também consideram sugestões de colaboradores e do público. A palavra não precisa ter sido criada naquele ano, mas deve ter ganhado destaque nele. Desde 2022, a escolha passou a contar com uma votação pública: naquele ano, a primeira com voto do público, foram registrados mais de 340 mil votos, e goblin mode venceu com 93%.

Alguns exemplos de escolhas da Oxford:

  • 2013: selfie (autorretrato fotográfico, geralmente feito com celular);
  • 2015: o emoji 😂 ("rosto com lágrimas de alegria");
  • 2016: post-truth ("pós-verdade");
  • 2019: climate emergency ("emergência climática");
  • 2020: nenhuma palavra única; a editora publicou um relatório chamado Words of an Unprecedented Year ("Palavras de um ano sem precedentes");
  • 2021: vax (vacina, vacinar);
  • 2023: rizz;
  • 2024: brain rot ("podridão cerebral"), referente a conteúdo de baixa qualidade e pouco valor nas redes sociais e na internet e ao impacto negativo atribuído ao seu consumo;
  • 2025: rage bait ("isca de raiva"), conteúdo on-line feito deliberadamente para provocar raiva ou indignação, geralmente para aumentar o tráfego ou o engajamento, termo cujo uso triplicou em 12 meses segundo os dados da editora.

Merriam-Webster

O dicionário norte-americano Merriam-Webster divulga sua palavra do ano desde 2003. No início, a escolha era baseada nas páginas mais acessadas e nas buscas mais populares em seu site. Entre as palavras escolhidas estão truthiness (2006), bailout ("resgate financeiro", 2008), pandemic ("pandemia", 2020), gaslighting (2022), authentic ("autêntico", 2023), polarization ("polarização", 2024) e slop (2025).

Dictionary.com

O site Dictionary.com escolhe desde 2010 uma palavra que esteve em alta nas buscas e que descreve o ano. A primeira foi change ("mudança"). Outros exemplos são privacy ("privacidade", 2013), xenophobia ("xenofobia", 2016), misinformation ("desinformação", 2018) e existential ("existencial", 2019).

Outras instituições

  • Cambridge Dictionary: publica sua palavra do ano desde 2015, com base em dados de usuários e no contexto cultural. Em 2024, escolheu manifest, pelo novo uso do verbo com o sentido de "imaginar algo que se deseja alcançar para que se realize";
  • Collins English Dictionary: anuncia uma palavra do ano desde 2013, a partir de uma lista curta de termos que ganharam destaque nos 12 meses anteriores;
  • American Dialect Society: entre suas escolhas estão Y2K (1999), tweet (2009), app (2010), hashtag (2012), o pronome they no singular (2015, depois eleito também palavra da década de 2010) e enshittification (2023).

A palavra do ano no Brasil

No Brasil, duas iniciativas se destacam:

  • CAUSE e Instituto IDEIA: realizam uma pesquisa de opinião em duas etapas. Primeiro, especialistas selecionam palavras candidatas; depois, uma amostra de brasileiros com mais de 16 anos escolhe a que melhor representa o ano. Em 2025, na décima edição, "incerteza" foi a mais votada, com 24% das respostas, à frente de "inteligência artificial" (16%), "tensão" (15%) e "justiça" (14%);
  • Dicio: o dicionário on-line seleciona candidatas a partir de mais de 200 milhões de buscas realizadas em seu site e aplicativos, de sugestões de usuários e do uso nas redes sociais. A escolha final cabe à equipe editorial, com o critério de que a palavra expresse o que houve de mais relevante no ano e tenha significado cultural duradouro. Em 2024, a escolhida foi "imersão", cujo sentido se ampliou com as novas tecnologias, e "nepo baby" foi apontada como a palavra estrangeira de maior repercussão no país.

As escolhas da pesquisa CAUSE/IDEIA ao longo dos anos ajudam a ilustrar como a palavra do ano reflete o momento social:

  • 2016: indignação;
  • 2017: corrupção;
  • 2018: mudança;
  • 2019: dificuldades;
  • 2020: luto;
  • 2021: vacina;
  • 2022: esperança;
  • 2023: mudanças climáticas;
  • 2024: ansiedade;
  • 2025: incerteza.

O que a palavra do ano revela sobre a língua

As listas de palavras do ano mostram alguns processos comuns de renovação do léxico:

  • Criação de neologismos por composição ou junção de palavras, como rage bait (de rage, "raiva", e bait, "isca"), termo aparentado com clickbait;
  • Ampliação de sentido de palavras já existentes, como ocorreu com "imersão" e com o inglês manifest, fenômeno estudado pela semântica;
  • Empréstimos de outras línguas, como "nepo baby" no português, exemplo de estrangeirismo;
  • Abreviações e gírias que surgem na internet, como rizz e vax.

A escolha de uma palavra do ano não garante que ela continuará em uso nos anos seguintes. Ainda assim, a prática estimula a reflexão sobre a língua e sobre a forma como as pessoas nomeiam as experiências de seu tempo. Para saber mais sobre os mecanismos de criação de vocábulos, veja formação de palavras.

Referências

Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/linguistica/palavra-do-ano/

Arquivado em: Linguística, Português