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Deficiência Mental

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A deficiência mental, hoje chamada mais adequadamente de deficiência intelectual, é uma condição caracterizada por limitações significativas no funcionamento intelectual e no comportamento adaptativo, ou seja, nas habilidades conceituais, sociais e práticas que usamos no dia a dia. Essas limitações surgem durante o período de desenvolvimento, isto é, na infância ou na adolescência. A deficiência intelectual não é uma doença que se “pega” nem algo que se cura com remédios: trata-se de uma condição permanente, mas cujo impacto na vida da pessoa pode ser muito reduzido com apoio, estímulo e inclusão.

Imagem: gst / Shutterstock.com

Mudança de nomenclatura

Ao longo do tempo, as pessoas com essa condição receberam diferentes nomes, como “retardadas”, “excepcionais” e “portadoras de necessidades especiais”. Muitos desses termos caíram em desuso por serem imprecisos ou carregarem preconceito. Atualmente, a expressão recomendada é pessoa com deficiência intelectual, que coloca a pessoa em primeiro lugar e trata a deficiência como uma de suas características, e não como sua identidade. No Brasil, a Lei Brasileira de Inclusão (Lei nº 13.146/2015) adota o termo “pessoa com deficiência” e garante direitos como educação inclusiva, acessibilidade e atendimento prioritário.

Como a deficiência intelectual é definida

Segundo a Associação Americana de Deficiências Intelectuais e do Desenvolvimento (AAIDD), três critérios devem estar presentes:

  • Limitação no funcionamento intelectual: dificuldades em aprender, raciocinar e resolver problemas. Em testes de inteligência, isso costuma corresponder a um QI em torno de 70 ou até 75.
  • Limitação no comportamento adaptativo: dificuldades em habilidades conceituais (linguagem, leitura, noções de tempo e dinheiro), sociais (relacionamento, seguir regras, proteger-se de abusos) e práticas (cuidados pessoais, segurança, uso de transporte).
  • Início no período de desenvolvimento: a AAIDD estabelece que a condição se origina antes dos 22 anos; manuais mais antigos usavam o limite dos 18 anos.

Um ponto importante é que o diagnóstico não depende apenas do QI. A forma como a pessoa lida com as exigências do ambiente em que vive é igualmente essencial, e por isso a avaliação considera também o contexto cultural e social.

Causas

As causas da deficiência intelectual são variadas, e em muitos casos não é possível identificá-las com precisão. Entre as principais estão:

  • Fatores genéticos: alterações cromossômicas, como a síndrome de Down e a síndrome do X frágil, e doenças metabólicas hereditárias, como a fenilcetonúria não tratada;
  • Fatores pré-natais: infecções durante a gestação (como rubéola e toxoplasmose), uso de álcool e outras drogas pela gestante e desnutrição materna;
  • Fatores perinatais: complicações no parto, falta de oxigenação no cérebro do bebê e prematuridade extrema;
  • Fatores pós-natais: meningite, traumatismos cranianos, desnutrição grave, intoxicações e privação severa de estímulos na primeira infância.

Parte dessas causas pode ser prevenida com pré-natal adequado, vacinação, triagem neonatal (o “teste do pezinho”) e cuidados com a saúde infantil.

Graus e diagnóstico

A deficiência intelectual pode ser classificada em graus leve, moderado, grave e profundo, de acordo com a intensidade dos apoios de que a pessoa necessita. Os casos leves são os mais frequentes e, muitas vezes, só são percebidos quando a criança entra na escola, momento em que as exigências intelectuais aumentam e as dificuldades de aprendizagem ficam mais evidentes. Nos primeiros anos de vida, os testes de inteligência são pouco confiáveis, o que torna o diagnóstico precoce dos casos leves mais difícil.

Existe um mito de que toda criança com deficiência intelectual tem aparência física diferente das demais. Isso não é verdade: a maioria das pessoas com grau leve não apresenta nenhum traço físico característico. Traços faciais típicos aparecem apenas em algumas síndromes específicas, como a síndrome de Down.

Deficiência intelectual não é doença mental

É comum confundir deficiência intelectual com doença ou transtorno mental, mas são condições diferentes:

  • A deficiência intelectual se refere a limitações no desenvolvimento das capacidades cognitivas e adaptativas, presentes desde cedo.
  • Os transtornos mentais, como a depressão, a esquizofrenia e a síndrome do pânico, afetam principalmente o humor, o pensamento, a percepção ou o comportamento, e podem surgir em qualquer fase da vida.

Também é diferente da demência, que envolve a perda de capacidades cognitivas já adquiridas, geralmente na vida adulta ou na velhice. Ainda assim, pessoas com deficiência intelectual podem apresentar transtornos mentais, e esses casos exigem atenção especial, pois os sintomas podem ser confundidos com a própria deficiência.

Acompanhamento e inclusão

O acompanhamento ideal é feito por uma equipe multiprofissional, que pode incluir médico, psicólogo, fonoaudiólogo, fisioterapeuta, terapeuta ocupacional e pedagogo. A estimulação precoce, iniciada ainda nos primeiros meses de vida, favorece o desenvolvimento motor, cognitivo e da linguagem. A puericultura, área da pediatria que acompanha o crescimento e o desenvolvimento da criança, tem papel importante na identificação de sinais de atraso.

Com apoio adequado, educação inclusiva e oportunidades de trabalho, muitas pessoas com deficiência intelectual conquistam autonomia, estudam, trabalham e participam ativamente da vida em sociedade.

Referências

Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/psicologia/deficiencia-mental/

Arquivado em: Psicologia