Pular para o conteúdo

Histeria

Ouça este artigo:

A histeria é um termo histórico usado durante séculos para designar um conjunto de sintomas físicos e emocionais sem causa orgânica aparente, como paralisias, perda da voz, crises convulsivas e alterações da sensibilidade. A palavra vem do grego hystéra, “útero”, pois por muito tempo se acreditou que o problema era exclusivo das mulheres e tinha origem nesse órgão. A história da histeria se divide, em grande medida, em antes e depois dos estudos de Jean-Martin Charcot e Sigmund Freud, no fim do século XIX. Hoje, o termo não é mais usado como diagnóstico médico, mas continua importante na história da psiquiatria e da psicanálise.

A histeria na Antiguidade

Descrições de sintomas semelhantes aos da histeria aparecem em textos muito antigos. O Papiro de Kahun, documento médico egípcio datado de cerca de 1900 a.C., já atribuía certos males femininos a movimentos espontâneos do útero dentro do corpo.

Na Grécia antiga, essa ideia foi retomada. Textos atribuídos a Hipócrates e escritos de filósofos como Platão, no diálogo Timeu, associavam o sofrimento feminino a um útero “errante”, que se deslocaria pelo corpo e causaria diversos sintomas. Entre os tratamentos recomendados estavam a inalação de vapores e aromas e o casamento ou a vida sexual regular, vistos como forma de “acalmar” o útero.

Idade Média e Renascimento

Durante a Idade Média e o início da Idade Moderna, muitos comportamentos hoje entendidos como sofrimento psíquico passaram a ser interpretados à luz de explicações religiosas e demonológicas. Em meio à perseguição às chamadas bruxas, intensificada a partir do fim do século XV, mulheres com sintomas que lembravam a histeria podiam ser vistas como possuídas ou acusadas de feitiçaria. No Renascimento, alguns médicos e pensadores começaram a buscar explicações naturais para as doenças mentais, contestando essas interpretações.

Charcot, Freud e o nascimento da psicanálise

No século XIX, a histeria se tornou um dos grandes temas da medicina:

  • Jean-Martin Charcot (1825-1893), neurologista francês do hospital da Salpêtrière, em Paris, estudou a histeria de forma sistemática. Ele demonstrou, inclusive por meio da hipnose, que ideias e emoções podiam produzir sintomas no corpo, e mostrou que o quadro também ocorria em homens.
  • Sigmund Freud (1856-1939), que estudou com Charcot, publicou com o médico Josef Breuer a obra Estudos sobre a Histeria (1895). Os autores propuseram que os sintomas histéricos tinham origem em lembranças carregadas de emoção, esquecidas ou reprimidas no inconsciente.

A partir dessas ideias, Freud desenvolveu o método de deixar o paciente falar livremente sobre seus pensamentos, base da psicanálise. A histeria passou a ser entendida como uma neurose, em que conflitos psíquicos se expressam por meio do corpo, processo que ficou conhecido como conversão.

Principais sintomas descritos

Os sintomas tradicionalmente associados à histeria podem ser divididos em dois grandes grupos:

  • Sensoriais: perda ou alteração da visão (incluindo a cegueira sem lesão nos olhos), da audição, do paladar e do tato; áreas do corpo com sensibilidade exagerada ou ausente; e dores intensas sem causa orgânica identificada.
  • Motores: paralisias, tremores, tiques, contrações musculares, dificuldade para andar e crises semelhantes a convulsões.

Também eram descritos perda total ou parcial da voz, tosse, náuseas, vômitos e soluços persistentes, além de episódios de amnésia e estados de alteração da consciência, como o sonambulismo.

Esses sintomas são reais: a pessoa não está fingindo. A diferença é que eles não são explicados por uma lesão ou doença orgânica identificável.

Como a histeria é vista hoje

Com o avanço da psiquiatria, o termo “histeria” foi abandonado pelos manuais de diagnóstico. Em 1980, a terceira edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-III) deixou de usar a categoria “neurose histérica”, e os quadros antes reunidos sob esse nome foram distribuídos entre outros diagnósticos, como:

  • Transtorno conversivo, atualmente também chamado de transtorno de sintomas neurológicos funcionais, que envolve alterações motoras ou sensoriais sem causa neurológica identificável;
  • Transtornos dissociativos, que incluem certos tipos de amnésia e alterações da consciência;
  • Transtornos de sintomas somáticos, marcados por preocupação intensa com sintomas físicos.

Além disso, existe o transtorno de personalidade histriônica, caracterizado por um padrão de emotividade excessiva, comportamento dramático e busca constante por atenção. Embora o nome lembre a histeria, trata-se de um diagnóstico diferente.

A palavra no uso cotidiano

No dia a dia, “histeria” e “histérico” ainda são usados para descrever reações exageradas, descontroladas ou de pânico coletivo, como em “histeria em massa”. Muitos estudiosos criticam esse uso, especialmente quando dirigido às mulheres, pois ele reproduz a antiga ideia preconceituosa de que o descontrole emocional seria uma característica feminina.

Referências

Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/psicologia/histeria/

Arquivado em: Psicologia