Por Marina Martinez
As leveduras são fungos unicelulares, ou seja, formados somente por uma única célula. Devido a esta característica elas crescem e se reproduzem mais rapidamente. Esta categoria de fungos não é visível a olho nu, sendo visualizados apenas com auxílio de um microscópio. São bem maiores do que a maioria das bactérias existentes e foram visualizadas pela primeira vez em 1680, por Antony van Leewenhoeck.
Leveduras da espécie Saccharomyces cerevisiae. Foto. NASA
Quanto a sua morfologia, as leveduras podem ser ovais (Hansenula), redondas (Saccharomyces), cilíndricas (Kloeckera), triangulares (Trigonopsis), apiculares (Kloeckera) e ogivas (Bretanomyces).
A maioria das leveduras vive em exudatos açucarados de plantas, e no néctar das flores. Também são encontradas algumas espécies em superfícies de frutas frescas ou podres.
A reprodução das leveduras pode ocorrer de duas formas:
- Gemação de novas células: Este tipo de reprodução das leveduras ocorre nos mostos em fermentação. Neste processo ocorre a formação de pequenas protuberâncias na superfície da célula que, depois de se desenvolverem, se desprendem, passando a ter vida própria.
- Esporulação de novas células: Este tipo de reprodução consiste na formação de esporos no interior das células, que se tornam livres pela ruptura das células.
As leveduras, principalmente do gênero Saccharomyces, são utilizadas em vários produtos e processos:
- Panificação (cultivados a partir do melaço da cana-de-açúcar)
- Cervejaria
- Vinícola
- Farmacêutica (produção de riboflavina (vitamina B2) e outras vitaminas do complexo B)
- Álcool combustível (Etanol)
- Fermentações em geral
- Produção de ácido cítrico
- São importantes como suplemento alimentar
Algumas espécies de leveduras podem causar algumas patologias em seres humanos e animais como a candidíase, criptococose, histoplasmose, blastomicose, entre outras.
Principais espécies de leveduras
- Saccharomuces cerevisiae: Esta espécie de levedura é utilizada na panificação e cervejaria. Após o processo de fermentação, as leveduras são recolhidas e, posteriormente, são secas a vapor, estando prontas para serem vendidas como alimento.
- Kluyveromyces marxianus: É a levedura que cresce no soro do leite. Também é utilizada para diminuir a DBO (Demanda bioquímica de oxigênio).
- Shizosaccharomyces pombe: Esta espécie é usada como modelo científico.
- Cryptococcus neoformans: Esta espécie é um patógeno humano e causa várias micoses sistêmicas (como criptococose).
- Candida albicans: Também é um patógeno humano e causa micoses superficiais e profundas. A candidiase, doença muito comum, é causada por esta espécie.
- Blastomyces spp: Responsável pela causa da blastomicose, esta espécie causa também micoses profundas (sistêmicas, invasivas de órgãos e tecidos.)
- Paracoccidioides brasiliensis: Patógeno humano, causando várias micoses superficiais e profundas.
Referências Bibliográficas:
http://www.eq.ufrj.br/biose/nukleo/aulas/Microbiol/eqb353_aula_03.pdf
http://www.scribd.com/doc/7059086/leveduras-1b
http://www.enq.ufsc.br/labs/probio/disc_eng_bioq/trabalhos_pos2004/microorganismos/FUNGOS.html