Os Vírus

Os vírus são organismos acelulares que contêm um pequeno material genético (DNA ou RNA) e uma cápsula de proteínas para protegê-lo. Por serem acelulares, alguns cientistas não os classificam como seres vivos. Mas outros os colocam como vivos, pois podem de uma forma, se reproduzirem.

Os vírus são parasitas obrigatórios, ou seja, precisam de uma célula hospedeira para se reproduzir. O processo de reprodução ocorre:

- o vírus se aproxima da célula (fixação), e injeta seu material genético dentro dela (injeção);
- dentro da célula, as partículas de DNA ou RNA injetados se multiplicarão;
- novos vírus são formados, com os recursos da propria célula (enzimas, nutrientes, etc);
- a célula morre, libertando os novos vírus que se formaram;

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Este é um processo de vírus bacteriófagos, que destroem as células após a reprodução. Mas existe outro tipo, que não destrói a célula. Eles somente injetam o DNA (ou RNA) na célula, e entao, o material genético se mistura ao do hospedeiro. Ele fica lá por muito tempo, sofrendo várias mutações e também se multiplicando, quando a célula de divide (cissiparidade). E finalmente, por algum "alerta" (não se sabe como), a parte do material genético viral "acorda" e começa a agir. Isso pode ser chamado de ciclo lítico.

Uma célula hospedeira pode gerar desde algumas unidades de vírus até centenas de milhares, dependendo da quantidade de material genético injetado e recursos da célula.