O tumor de mama é um crescimento anormal de células nas glândulas mamárias. Em cães e gatos é uma das neoplasias mais frequentes. Nas cadelas que não foram castradas, é o tumor mais comum de todos. A doença está ligada aos hormônios ovarianos e, por isso, a castração precoce é a forma mais eficaz de preveni-la.
As duas espécies, porém, se comportam de modo bem diferente. Em cadelas, cerca de metade dos tumores mamários é benigna. Em gatas, de 80% a 90% são malignos e costumam ser agressivos.
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Por que os hormônios importam
As glândulas mamárias crescem e se modificam sob ação do estrogênio e da progesterona. A cada ciclo estral, o tecido mamário recebe novos estímulos, e isso aumenta a chance de surgirem células alteradas. Assim como em mulheres, muitos tumores mamários de animais têm receptores para esses hormônios. Em geral, os tumores com mais receptores são os menos agressivos.
O efeito da castração em cadelas mostra bem essa relação. O risco de desenvolver um tumor de mama é de cerca de:
- 0,5% quando a castração é feita antes do primeiro cio;
- 8% quando é feita depois do primeiro cio;
- 26% quando é feita depois do segundo cio.
Depois de alguns anos de vida reprodutiva, a castração quase não protege contra esses tumores, embora continue tendo outros benefícios. Nas gatas, a castração antes dos seis meses reduz o risco em cerca de 91%, e antes de um ano, em 86%. Depois dos dois anos de idade, a proteção praticamente desaparece. Gatas não castradas têm risco cerca de sete vezes maior que as castradas.
O uso de progestágenos, os hormônios sintéticos aplicados como "vacina anticio", também aumenta o risco. Em cadelas, eles favorecem principalmente tumores benignos. Em gatas, tanto benignos quanto malignos. O uso desses produtos não é recomendado como método contraceptivo; as alternativas estão no artigo sobre contracepção em cadelas.
Quem é mais afetado
Os tumores aparecem principalmente em fêmeas de meia-idade e idosas, por volta dos 10 anos nas cadelas e entre 10 e 12 anos nas gatas. Em cães, a obesidade no início da vida também aumenta o risco. Raças pequenas e algumas de porte médio aparecem com mais frequência nas estatísticas. Entre os gatos, os siameses têm risco maior. Machos raramente são afetados, mas não estão livres da doença.
Tipos de tumor
Entre os tumores benignos das cadelas, os mais comuns são os adenomas simples ou complexos e os tumores mistos benignos. Estes últimos são formados por células epiteliais e por tecidos de sustentação, como cartilagem e osso, e são o tipo benigno mais frequente.
Entre os malignos, a maioria é de carcinomas, tumores originados do epitélio. Eles podem ser classificados pelo aspecto ao microscópio: sólidos, tubulares, papilares ou anaplásicos (com células muito alteradas e sem padrão definido). Existe ainda o carcinoma inflamatório, raro e muito agressivo, que deixa a mama inchada, quente e dolorida e pode ser confundido com mastite.
Os tumores malignos podem se espalhar (metástase) primeiro para os linfonodos regionais e depois para os pulmões. Nas gatas, a metástase pulmonar é comum e pode causar dificuldade para respirar.
Sinais
As cadelas têm, em geral, cinco pares de glândulas mamárias, e as gatas, quatro. O sinal mais comum é um nódulo, uma "bolinha" firme percebida ao acariciar a barriga do animal. Os nódulos podem ser únicos ou múltiplos. É frequente uma cadela ter vários tumores ao mesmo tempo, de tipos diferentes. Tumores grandes podem ulcerar, sangrar e infeccionar.
Qualquer nódulo nas mamas deve ser avaliado pelo veterinário, mesmo que pareça pequeno. Nas gatas, isso é ainda mais urgente, porque o tamanho do tumor no diagnóstico pesa muito no prognóstico.
Diagnóstico e estadiamento
A suspeita começa na palpação, mas só o exame histopatológico define se o tumor é benigno ou maligno. Esse exame analisa ao microscópio o tecido retirado na cirurgia ou na biópsia. A punção com agulha fina (citologia) ajuda a descartar outras lesões, mas não é confiável para separar tumores mamários benignos de malignos.
Antes da cirurgia, o veterinário faz o estadiamento, que avalia o tamanho do tumor, o comprometimento dos linfonodos e a presença de metástases. Para isso usa radiografias do tórax (ou tomografia), ultrassonografia do abdômen e exames de sangue, como o hemograma. Em cadelas, o sistema mais usado classifica os casos em cinco estágios:
- I: tumor menor que 3 cm;
- II: tumor de 3 a 5 cm;
- III: tumor maior que 5 cm;
- IV: qualquer tamanho, com linfonodo comprometido;
- V: qualquer tamanho, com metástase a distância.
Tratamento
A cirurgia é o tratamento principal. A extensão depende do tamanho e da localização dos tumores. Pode ir da retirada só do nódulo até a mastectomia de toda a cadeia mamária, com os linfonodos da região. Em cadelas, as glândulas da frente drenam a linfa principalmente para o linfonodo axilar, e as de trás para o inguinal, o que orienta o planejamento cirúrgico. Nas gatas, a recomendação é a mastectomia radical, porque cirurgias menores têm alto índice de recidiva.
A quimioterapia pode ser indicada depois da cirurgia em tumores malignos de alto risco, principalmente em gatas, mas seu benefício ainda é discutido. A radioterapia tem papel limitado. Castrar a cadela junto com a cirurgia do tumor é uma opção que o veterinário avalia caso a caso.
Prognóstico
Em cadelas com tumores benignos ou carcinomas pequenos, sem metástase, a cirurgia costuma ser curativa. O prognóstico piora com tumores grandes, comprometimento de linfonodos e carcinoma inflamatório. Nas gatas, o tamanho é o fator mais importante: tumores com menos de 2 cm têm sobrevida muito maior que os acima de 3 cm.
Prevenção
A medida mais eficaz é a castração antes do primeiro cio, ou o mais cedo possível, segundo a orientação do veterinário. Também ajudam evitar progestágenos como anticoncepcional, manter o peso adequado e palpar as mamas com frequência, para que nódulos sejam percebidos cedo.
Referências
- MORRIS, J.; DOBSON, J. Oncologia em Pequenos Animais. São Paulo: Roca, 2007.
- Merck Veterinary Manual. Mammary Tumors in Dogs.
- Merck Veterinary Manual. Mammary Tumors in Cats.
- American College of Veterinary Surgeons. Mammary Tumors.
Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/medicina-veterinaria/tumor-de-mama-em-animais/