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Aroeira

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Aroeira é o nome popular de várias espécies de árvores da família Anacardiaceae, a família do cajueiro. No Brasil, o nome se aplica principalmente a duas árvores nativas bem diferentes: a aroeira-vermelha (Schinus terebinthifolia), cujos frutos são vendidos como pimenta-rosa, e a aroeira-verdadeira ou aroeira-do-sertão (Myracrodruon urundeuva), conhecida pela madeira extremamente dura e durável. Outras espécies também recebem o nome, como a aroeira-salsa (Schinus molle), a aroeira-branca ou aroeira-brava (Lithraea molleoides) e, fora do Brasil, o lentisco (Pistacia lentiscus), da região do Mediterrâneo.

Frutos vermelhos da aroeira-vermelha (Schinus terebinthifolia)

Frutos da aroeira-vermelha (Schinus terebinthifolia), vendidos secos como pimenta-rosa. Imagem: B. NAVEZ, CC BY-SA 3.0

Origem do nome

Segundo a Embrapa Florestas, o nome "aroeira" é uma corruptela de "arara" com a terminação "-eira", e significaria "árvore da arara", por ser a árvore em que essa ave prefere pousar e viver. A palavra é usada em todo o país, mas cada espécie tem muitos nomes regionais. A aroeira-verdadeira, por exemplo, também é chamada de urundeúva, arindeúva, aroeira-preta e aroeira-do-cerrado, entre dezenas de outros nomes. O termo urundeuva vem do guarani, e o nome do gênero, Myracrodruon, vem de myra, "bálsamo".

Como várias aroeiras compartilham nomes populares (o nome "aroeira-do-sertão", por exemplo, já foi registrado para as duas espécies principais), a forma mais segura de identificá-las é pelo nome científico.

Aroeira-vermelha (Schinus terebinthifolia)

Aroeira-vermelha. Foto: Forest & Kim Starr / Wikimedia Commons / CC-BY-SA 3.0

A aroeira-vermelha, também chamada de aroeira-pimenteira e aroeira-mansa, é nativa da América do Sul: ocorre naturalmente no leste e nordeste da Argentina, no leste do Paraguai, no Uruguai e em grande parte do Brasil, sobretudo ao longo do litoral, de Pernambuco ao Rio Grande do Sul, em áreas da Mata Atlântica e de restinga. O nome da espécie foi muito escrito como terebinthifolius, forma considerada incorreta desde 2015, quando se determinou que o gênero Schinus é feminino.

Características

É uma árvore perenifólia (não perde todas as folhas) de porte pequeno a médio. Quando jovem, tem de 5 a 10 metros de altura; os indivíduos adultos podem chegar a 15 metros. O tronco geralmente é curto e tortuoso, com casca escura, grossa e rugosa, e a copa é larga, arredondada e pouco densa. A casca interna é avermelhada e exala cheiro de terebintina, característica que deu origem ao nome terebinthifolia.

As folhas são compostas, com vários folíolos, e um detalhe ajuda a identificar a espécie: o eixo da folha (ráquis) tem uma pequena "asa" entre os pares de folíolos. A planta é dioica, ou seja, há árvores masculinas e femininas. As flores são pequenas e brancas, e são polinizadas principalmente por abelhas, moscas e vespas. Seus frutos são drupas globosas de 4 a 5,5 milímetros de diâmetro, verde-claros quando imaturos e vermelhos quando maduros, com uma única semente. Eles são consumidos e dispersados por muitas espécies de aves, como papagaios, sabiás e pombas.

Pimenta-rosa

Os frutos secos da aroeira-vermelha são vendidos como pimenta-rosa, um condimento de sabor adocicado e aromático usado na culinária e valorizado no mercado gourmet, inclusive no exterior. Apesar do nome, não se trata de uma pimenta verdadeira, como a pimenta-do-reino, que pertence a outra família. Os frutos da espécie aparentada Schinus molle também são vendidos como pimenta-rosa.

Grande parte da produção brasileira vem da coleta em populações naturais, principalmente em restingas do Espírito Santo e do Rio de Janeiro e em ilhas do rio São Francisco, na divisa entre Alagoas e Sergipe. Segundo o Incaper, cerca de 4 mil toneladas de frutos são colhidas por ano no Espírito Santo, das quais 1.200 toneladas, após o beneficiamento, são comercializadas e exportadas. A pimenta-rosa da região de São Mateus (ES) tem Indicação Geográfica, na modalidade Indicação de Procedência.

A Embrapa alerta que o extrativismo é feito em larga escala e com pouca sustentabilidade: muitos coletores chegam a derrubar as árvores para colher os frutos mais rapidamente. Por isso, a Embrapa e o Incaper desenvolvem pesquisas para viabilizar o cultivo comercial da espécie. Além do uso como tempero, a aroeira-vermelha é empregada na medicina popular, na perfumaria e na saboaria, e o óleo extraído dos frutos tem potencial para a indústria de cosméticos.

Uma espécie invasora fora do Brasil

No Brasil, a aroeira-vermelha é muito usada em reflorestamentos, pois cresce em diversos ambientes, de dunas a áreas alagadas, e se regenera com facilidade. Suas flores também são fonte de alimento para abelhas, entre elas a jataí. Fora de sua região de origem, porém, essas mesmas qualidades a tornaram uma espécie invasora.

Levada como planta ornamental para a Flórida, nos Estados Unidos, no fim do século XIX, ela se espalhou rapidamente a partir de cerca de 1940, substituindo a vegetação nativa, inclusive manguezais. Lá, a espécie é conhecida como "Brazilian peppertree" (árvore-pimenta-brasileira) e sua venda, transporte e plantio são proibidos. Ela também é considerada invasora em regiões da Austrália, da África do Sul, do Havaí e de diversas ilhas tropicais. O controle é difícil porque a árvore rebrota quando o tronco é cortado e produz muitas sementes, dispersas por aves.

Cuidados

Como outras plantas da família Anacardiaceae, a aroeira-vermelha tem uma seiva aromática que pode causar reações na pele em pessoas sensíveis, semelhantes a uma dermatite de contato. A reação, no entanto, costuma ser mais fraca que a provocada pela aroeira-brava (Lithraea molleoides), daí o contraste entre os nomes populares "aroeira-mansa" e "aroeira-brava".

Aroeira-verdadeira (Myracrodruon urundeuva)

A aroeira-verdadeira, também chamada de aroeira-do-sertão, aroeira-legítima ou urundeúva, ocorre naturalmente no Brasil, na Bolívia, no Paraguai e no noroeste da Argentina. No Brasil, é típica da Caatinga, do Cerrado e do Pantanal, e sua área de ocorrência vai do Ceará a São Paulo.

Características

É uma árvore caducifólia, que perde as folhas na estação seca. Na Caatinga e no Cerrado, atinge de 5 a 20 metros de altura e de 30 a 60 centímetros de diâmetro; nas florestas pluviais, pode chegar a 30 metros. Na Caatinga, o tronco costuma ser curto e tortuoso. A casca externa dos adultos é castanho-escura, áspera e dividida em placas, enquanto a interna é avermelhada.

As folhas são compostas, com 5 a 7 pares de folíolos, que exalam um forte cheiro de terebintina, lembrando o de manga, quando amassados. As flores são pequenas e arroxeadas, reunidas em cachos (panículas) de até 20 centímetros, e são polinizadas principalmente por abelhas e outros pequenos insetos. O fruto é uma pequena drupa preta, de até 5 milímetros, com o cálice persistente formando uma espécie de estrela; frutos e sementes são dispersos pelo vento. É uma árvore longeva, que rebrota após o corte e sobrevive ao fogo.

A madeira mais resistente do Brasil

A aroeira-verdadeira é famosa pela madeira muito densa (de 1,00 a 1,21 g/cm³), com cerne que escurece com o tempo até quase o negro. Rica em tanino e resistente aos cupins, a madeira é considerada imputrescível e, segundo a Embrapa, é tida como a mais resistente do Brasil. Um dito popular do interior de Goiás resume essa fama: "a aroeira dura a vida toda, e mais cem anos".

Por isso, ela é a madeira preferida para cercas no interior do país, na forma de mourões e estacas, e é usada em construções externas, como pontes, postes, currais e dormentes de ferrovias, além de vigas, assoalhos e móveis torneados. Segundo registros históricos, os indígenas brasileiros fabricavam lanças com o cerne da aroeira. No sertão do Ceará, a madeira é usada como degraus em poços, onde pode ficar submersa sem apodrecer.

Outros usos

  • Tanino: a casca contém até 17% de tanino, usado no curtimento de couros, como na Chapada do Araripe, no Ceará.
  • Apicultura: as flores fornecem pólen, e a espécie é considerada uma das plantas mais importantes para a apicultura na Chapada do Araripe.
  • Forragem: no Nordeste, as folhas alimentam o gado, principalmente na época da seca.
  • Medicina popular: a casca, as folhas e a raiz são usadas em chás e infusões por suas propriedades adstringentes e cicatrizantes, atribuídas ao tanino.
  • Paisagismo e recuperação ambiental: é usada na arborização de ruas e praças, como em Brasília, e na recuperação de matas ciliares.

Conservação

A exploração intensa da aroeira-verdadeira, principalmente por extrativismo, tornou a espécie escassa em todas as suas áreas de ocorrência. Por isso, em 1992 ela foi incluída na lista oficial de espécies da flora brasileira ameaçadas de extinção, na categoria vulnerável, e também foi considerada ameaçada em listas estaduais e regionais, como em São Paulo e no Cariri paraibano. O plantio da espécie é recomendado em consórcio com outras árvores de crescimento rápido, já que a aroeira cresce de forma lenta a moderada.

Fontes

Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/plantas/aroeira/

Arquivado em: Reino Plantae (plantas)