Cromatóforo

Por Rafael Barty Dextro

Mestre em Ecologia e Recursos Naturais (UFSCAR, 2019)
Bacharel em Ciências Biológicas (UNIFESP, 2015)

Categorias: Citologia
Ouça este artigo:
Este artigo foi útil? Considere fazer uma contribuição!

Cromatóforos, ou cromatócitos, são células que contém moléculas de pigmentos e são dotadas da capacidade de refletir a luz. Estas células são encontradas em variados grupos animais, como peixes, crustáceos, cefalópodes, anfíbios e répteis (em aves e mamíferos as células dotadas de pigmentação são os melanócitos). Durante o processo embrionário, os cromatóforos são gerados na crista neural, sendo posteriormente responsáveis pela coloração da pele e dos olhos do animal.

Os cromatóforos são agrupados de acordo com os pigmentos que eles contem, definindo a sua coloração dominante. Os xantóforos são cromatóforos preenchidos por pigmentos amarelos, encontrados em muitos animais como a cobra-do-milharal amarela (Pantherophis obsoletus quadrivittata) e a dourada venenosa (Phyllobates terribilis) na qual a coloração amarela serve como aviso para potenciais predadores (coloração aposemática), já que ela é um dos vertebrados mais venenosos do planeta. Existem animais não venenosos que desenvolvem colorações chamativas similares àqueles que são genuinamente perigosos através do chamado mimetismo Batesiano. Esta é uma estratégia para evitar predadores empregada por muitos animais, como a falsa cobra coral.

Os cromatóforos com pigmentos vermelhos são conhecidos como eritróforos, e ocorrem em muitos animais, como na lula-de-Humboldt vermelha (Dosidicus gigas), em salamandras, cobras, peixes e sapos. Os cianóforos são células azuis e, assim como os eritróforos, muitas vezes estão relacionados a características aposemáticas (de alerta). O polvo-de-anéis-azuis (Hapalochlaena sp.), altamente venenoso, possui cianóforos em porções circulares (anéis) ao longo de todo o corpo que brilham com a cor azul quando estes animais são ameaçados. Também existem sapos, enguias e peixes azuis. Outro subgrupo de cromatóforo são os leucóforos, células que possuem cristais de purina que reduzem a difração da luz concedendo a coloração branca ou prateada a muitas espécies de peixes. Os melanóforos possuem pigmentos marrons ou pretos e estão presentes em grupos de répteis (como as serpentes do gênero Pseudechis) e muitas espécies de peixes. Por fim, os iridóforos são células refletivas ou iridescentes que concedem a habilidade de camuflagem, observada em diferentes grupos animais.

Camaleão-pantera. Foto: Cathy Keifer / Shutterstock.com

O camaleão, um animal pertencente à família Chamaeleonidae, é um exemplo clássico de animal com a capacidade de camuflagem. Eles possuem uma grande quantidade de iridóforos na segunda camada superficial da pele, que são constituídos de nanocristais de guanina, refletindo e absorvendo a luz em comprimentos de onda específicos. Quando a camada mais externa da pele é excitada, a distância entre ela e os iridóforos aumenta, permitindo que a pele reflita comprimentos de onda maiores, como o amarelo, laranja e vermelho. Em um estado relaxado, a pele reflete os comprimentos de onda mais curtos (o azul e o verde), que são as cores comuns dos camaleões. O peixe zebra e várias espécies de lulas também são dotados de iridóforos, lhes permitindo manipular o espectro de luz e refletir muitas cores diferentes.

Outro processo fisiológico que permite a mudança de cor em animais é a translocação de pigmentos. Neste caso, os vacúolos que contém os pigmentos se movem no interior do citoplasma dos cromatóforos. Quando dispersos pelo citosol, eles concedem a cor associada ao seu pigmento característico, porém em algumas circunstâncias eles podem se concentrar somente na região central do cromatóforo, dando a impressão de que a pele do animal é mais clara ou esbranquiçada. Observa-se este processo em peixes, anfíbios e répteis, ocorrendo como uma consequência de estimulação hormonal ou neural. Em estudos com peixes, também foi notado que fatores ambientais (como pH e temperatura) podem causar esta alteração na coloração.

Referências:

Bechtel, H. B. 1978. Color and pattern in snakes (Reptilia, Serpentes). Journal of Herpetology, 521-532.

Cloney, R. A., & Brocco, S. L. 1983. Chromatophore organs, reflector cells, iridocytes and leucophores in cephalopods. American Zoologist, 23(3), 581-592.

Maan, M. E., & Cummings, M. E. 2008. Female preferences for aposematic signal components in a polymorphic poison frog. Evolution, 62(9), 2334-2345.

Teyssier, J., Saenko, S. V., Van Der Marel, D., & Milinkovitch, M. C. 2015. Photonic crystals cause active colour change in chameleons. Nature communications, 6, 6368.

Este artigo foi útil? Considere fazer uma contribuição!