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Ovíparos, vivíparos e ovovivíparos

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Os termos ovíparos, vivíparos e ovovivíparos são usados para classificar os animais de acordo com o local onde o embrião se desenvolve e com a origem dos nutrientes que ele recebe durante esse desenvolvimento. De forma resumida, os animais ovíparos põem ovos que se desenvolvem fora do corpo da mãe; os vivíparos desenvolvem o embrião dentro do corpo materno, que o nutre até o nascimento; e os ovovivíparos mantêm os ovos dentro do corpo até a eclosão, mas o embrião se alimenta das reservas do próprio ovo.

A palavra "vivíparo" vem do latim vivus ("vivo") e pario ("dar à luz"), enquanto "ovíparo" se refere a quem "dá à luz ovos". Essas categorias são muito usadas no ensino de biologia, embora os cientistas reconheçam que a natureza apresenta muitas formas intermediárias.

Tartaruga-verde pondo ovos na areia da praia

As tartarugas marinhas, como a tartaruga-verde (Chelonia mydas), são ovíparas e enterram seus ovos na areia da praia. Imagem: Peter Wilton, CC BY 2.0

Animais ovíparos

Os animais ovíparos se reproduzem por meio da postura de ovos, dentro dos quais o embrião se desenvolve no ambiente externo, sem ligação com o corpo da mãe. O ovo funciona como uma unidade metabolicamente independente: toda a nutrição do embrião vem do vitelo (a gema), um conjunto de reservas nutritivas depositado no ovo pelo organismo materno. Embriões que dependem do vitelo são chamados de lecitotróficos, termo que significa literalmente "que se alimentam de gema".

A oviparidade é considerada a condição ancestral e é o modo de reprodução da maioria das espécies animais. Ela ocorre em todas as aves, na maioria dos répteis, em muitos peixes e anfíbios, na maior parte dos artrópodes, como os insetos, e em diversos grupos de invertebrados aquáticos, como cnidários, equinodermos e moluscos.

Ovos com e sem casca

Os ovos variam muito entre os grupos. Os ovos de peixes e anfíbios têm consistência gelatinosa e não possuem casca; por isso, ressecariam fora da água, e esses animais geralmente desovam em ambientes aquáticos ou úmidos. Na maioria dos peixes, a fecundação é externa: a fêmea libera os óvulos e o macho os fecunda em seguida.

Já répteis, aves e mamíferos pertencem ao grupo dos amniotas, caracterizados por um ovo mais complexo, dotado de membranas especiais, como o âmnio (veja anexos embrionários). A formação de um ovo com casca exige que a fecundação seja interna, pois a casca isola o embrião antes da postura. Esse tipo de ovo permitiu que os vertebrados se reproduzissem em ambiente terrestre, longe da água.

Mamíferos que põem ovos

Entre os mamíferos, apenas os monotremados são ovíparos. O grupo inclui o ornitorrinco e as quatro espécies de equidnas, todos da Oceania. A fêmea do ornitorrinco geralmente põe dois ovos pequenos, de casca coriácea, com cerca de 17 milímetros, dentro de uma toca. Os ovos se desenvolvem no útero por cerca de 28 dias e são incubados fora do corpo por mais cerca de dez dias, com a mãe enrolada sobre eles. Depois da eclosão, os filhotes, minúsculos e indefesos, são amamentados por três a quatro meses. Os primeiros naturalistas europeus duvidaram que um mamífero pusesse ovos, e isso só foi confirmado em 1884.

Vantagens e desvantagens

Entre as vantagens da oviparidade estão a possibilidade de produzir um grande número de ovos e o fato de a fêmea não precisar carregar os filhotes durante o desenvolvimento, conservando sua mobilidade. A casca também oferece certa proteção ao embrião. Por outro lado, como os ovos ficam no ambiente, eles são vulneráveis a predadores, a temperaturas extremas e à desidratação.

Animais vivíparos

Nos animais vivíparos, o embrião se desenvolve dentro do corpo da mãe, e é o organismo materno que fornece os nutrientes necessários ao seu desenvolvimento. Ao final da gestação, a mãe dá à luz um filhote já formado, sem que haja postura de ovos. Nesse caso, a nutrição é chamada de matrotrófica, pois vem da mãe e não apenas do vitelo.

O exemplo mais conhecido são os mamíferos placentários, como os seres humanos, os cães e os gatos. Neles, a placenta estabelece um contato íntimo entre os tecidos da mãe e do embrião, permitindo a passagem de nutrientes e oxigênio e a remoção de resíduos. Os marsupiais também são vivíparos, embora seus filhotes nasçam muito pouco desenvolvidos e completem o crescimento, em geral, dentro de uma bolsa (marsúpio).

A viviparidade não é exclusiva dos mamíferos. Ela aparece em alguns escorpiões e baratas, em certos gêneros de serpentes e lagartos, em algumas espécies de anfíbios e em diversos tubarões e raias. O tubarão-de-pontas-negras-do-recife (Carcharhinus melanopterus) e a raia-manta (Mobula birostris) são exemplos de peixes vivíparos.

Tipos de viviparidade

Os biólogos distinguem diferentes formas de viviparidade de acordo com o modo como o embrião é nutrido:

  • Viviparidade histotrófica: os embriões se desenvolvem nos ovidutos da mãe, mas obtêm alimento comendo óvulos ou até outros embriões, como em alguns tubarões e na salamandra-negra (Salamandra atra);
  • Viviparidade hemotrófica: os nutrientes são fornecidos diretamente pela mãe, muitas vezes por meio de algum tipo de placenta, como ocorre na maioria dos mamíferos e em alguns lagartos;
  • Viviparidade placentária: considerada a forma mais desenvolvida, na qual a placenta é responsável pela transferência de praticamente todos os nutrientes ao embrião.

Vantagens e desvantagens

A grande vantagem da viviparidade é a proteção do embrião. Como ele permanece dentro do corpo materno, a mãe funciona como uma "incubadora ambulante", protegendo-o de predadores, parasitas, calor ou frio excessivos, seca e inundações. Os filhotes também costumam nascer maiores e mais desenvolvidos que os de espécies ovíparas.

Em contrapartida, a gestação exige mais energia da mãe, que pode ter sua mobilidade reduzida, ficando mais vulnerável a predadores e com mais dificuldade para buscar alimento. Além disso, o número de filhotes por gestação geralmente é menor, pois há pouco espaço disponível dentro do corpo.

Animais ovovivíparos

Os animais ovovivíparos apresentam uma forma de reprodução intermediária entre a oviparidade e a viviparidade. Neles, a fecundação é interna e os ovos permanecem dentro do corpo da mãe até que os filhotes estejam prontos para eclodir. Ao contrário do que ocorre nos vivíparos, porém, não há ligação placentária: o embrião é nutrido principalmente pelas reservas do próprio ovo. O corpo materno oferece proteção e, em muitos casos, participa das trocas gasosas. Externamente, o resultado se parece com um parto, pois a fêmea dá à luz filhotes já desenvolvidos.

A ovoviviparidade ocorre, por exemplo, na maioria das víboras, em muitos peixes que dão à luz filhotes vivos, como os da família Poeciliidae (à qual pertence o guppy), e em lagartos como o licranço (Anguis fragilis). Entre os tubarões, o tubarão-branco e o tubarão-tigre são citados como ovovivíparos. Em algumas dessas espécies, depois de esgotar o vitelo, os embriões se alimentam de ovos não fecundados ou até de outros embriões ainda dentro da mãe.

Alguns insetos, como certas moscas que dependem de alimento passageiro, como carcaças, também retêm os ovos no corpo, de modo que as larvas eclodem logo antes ou logo depois da postura.

Vantagens e desvantagens

A ovoviviparidade combina características dos outros dois modos. Os ovos ficam protegidos dentro do corpo da fêmea, longe dos predadores, e os filhotes nascem maiores do que os de espécies ovíparas. Por outro lado, como nos vivíparos, a fêmea tem a mobilidade reduzida durante a gestação.

Casos curiosos

Algumas espécies fogem do padrão em que a fêmea carrega os filhotes. No cavalo-marinho, é o macho que possui uma bolsa incubadora na parte da frente da cauda. Durante o acasalamento, a fêmea deposita os ovos na bolsa do macho, que os carrega por 9 a 45 dias, até liberar na água os filhotes já formados, embora muito pequenos.

Entre os anfíbios também há exemplos notáveis. Na rã-de-darwin (Rhinoderma darwinii), os embriões se desenvolvem no saco vocal do macho, e nas rãs do gênero Rheobatrachus, eles se desenvolviam no estômago da mãe. Algumas rãs dão à luz larvas, enquanto outras já liberam pequenas rãs completamente formadas.

Comparação entre os três modos

Ovíparos

  • Desenvolvimento do embrião: no ovo, fora do corpo da mãe.
  • Fonte de nutrição: vitelo do ovo.
  • Exemplos: aves, maioria dos répteis, ornitorrinco.

Ovovivíparos

  • Desenvolvimento do embrião: no ovo, dentro do corpo da mãe.
  • Fonte de nutrição: principalmente o vitelo do ovo.
  • Exemplos: víboras, tubarão-branco, guppy.

Vivíparos

  • Desenvolvimento do embrião: dentro do corpo da mãe, sem ovo com casca.
  • Fonte de nutrição: organismo materno.
  • Exemplos: mamíferos placentários, marsupiais, tubarão-de-pontas-negras.

Evolução e limites da classificação

Acredita-se que a viviparidade tenha evoluído a partir da oviparidade. Uma hipótese tradicional propõe que, em espécies com fecundação interna, os ovos passaram a ser retidos por períodos cada vez mais longos no corpo da mãe, até que todo o desenvolvimento ocorresse internamente. Em seguida, as reservas do ovo teriam diminuído gradualmente, sendo substituídas por nutrientes fornecidos pela mãe. Estima-se que a viviparidade tenha surgido de forma independente mais de 150 vezes apenas entre os vertebrados. Nos répteis escamados, ela é mais frequente em regiões frias, de altitudes ou latitudes elevadas, onde manter os embriões aquecidos dentro do corpo é vantajoso.

A divisão em três categorias é útil, mas simplificada. O termo "ovovivíparo", em especial, foi usado de maneira inconsistente na literatura científica, ora para descrever espécies que retêm os ovos por longo tempo, ora para espécies que dão à luz filhotes nutridos pela mãe sem placenta. Por isso, muitos especialistas preferem hoje classificações mais precisas, baseadas na origem da nutrição do embrião: lecitotrofia (nutrição pelo vitelo) e matrotrofia (nutrição pela mãe). O biólogo francês Thierry Lodé, por exemplo, propôs separar os animais que liberam óvulos ainda não fecundados (ovuliparidade, comum em peixes e anfíbios) daqueles que põem ovos já fecundados (oviparidade em sentido estrito, como nas aves).

Fontes

Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/biologia/oviparos-viviparos-e-ovoviviparos/

Arquivado em: Biologia