Zooplâncton

Zooplânctons são pequenos animais e larvas de inúmeras espécies, em sua grande maioria microscópica, que flutuam com pouca capacidade de locomoção nos oceanos e mares, na superfície de águas salobras, doces ou lagos. A capacidade de locomoção do zooplâncton se reduz a migrações verticais, embora alguns organismos do zooplâncton apresentem certos dispositivos de flutuação, espécies de bóias, que tornam seus corpos mais leves.

Zooplâncton é um dos tipos de plâncton, que é composto ainda do fitoplâncton (microalgas fotossintetizantes), do bacterioplâncton (organismos procariontes autótrofos e heterótrofos) e do protozooplâncton (protistas). Os organismos que compõem o zooplâncton não têm capacidade fotossintética.

O zooplâncton pode ser classificado em dois grupos (Yoneda, 1999):

• Holoplâncton – organismos que passam todo o ciclo de vida no plâncton, como os copépodes (mais diversificada classe de crustáceos, e maior grupo que compõem o zooplâncton), entre outros crustáceos (como o Krill); urocordados filtradores (como a apendiculárias e salpas); quetognatos e hidromedusas.
• Meroplâncton – organismos que passam apenas uma fase da vida no plâncton, como os ovos, as larvas e animais em fase juvenil, como as larvas de crustáceos, moluscos e equinodermas. As larvas e os ovos de peixes fazem parte do meroplâncton, e são denominadas ictioplâncton.

A maior parte dos organismos que compõem o zooplâncton alimentam-se de microalgas, embora sejam observados, além dos organismos herbívoros, também carnívoros, onívoros e detritívoros. Por outro lado, são alimento de muitas espécies de peixes e outro animais, como por exemplo, a baleia, que alimenta-se quase que exclusivamente do Krill.

O zooplâncton é essencial para a manutenção do ecossistema aquático, pois está na base da cadeia alimentar. É útil também como indicador biológico, a medida que é sensível a poluição da água.

Referências:
JÚNIOR, Mauro de Melo; FILHO, José Eduardo Martinelli. Larvas do Plâncton marinho. III Semana Temática de Oceanografia. Disponível em: <http://www.sto.io.usp.br/docs/MC10/sto2008_minicurso_mc10_apostila.pdf> Acesso em 23 fev. 2010

YONEDA, N. T. Plâncton. Disponível em: <http://www.anp.gov.br/brasil-rounds/round8/round8/guias_r8/perfuracao_r8/%C3%81reas_Priorit%C3%A1rias/pl%C3%A2ncton.pdf> Acesso em 16 fev. 2010.